Représentant près de 1,5% du produit intérieur brut français en 2001, la formation professionnelle continue est un secteur qui fédère les efforts de plusieurs acteurs dont l’Etat, les conseils régionaux ainsi que les entreprises, les organismes de formation publics et privés à l’image des centres de formation, les organisations professionnelles, syndicales et familiales. Au sommet de la pyramide, les organismes publics impliqués dans le système de la formation professionnelle continue sont principalement les établissements dépendant du ministère de l'Education nationale, les organismes dépendant d'autres ministères, à savoir l'Association nationale pour la formation des adultes - AFPA placée sous tutelle du ministère du Travail, de l’Emploi et de la Cohésion sociale; les centres de formation professionnelle et de promotion agricole, placés sous la tutelle du ministère de l'Agriculture et en fin les chambres consulaires.
Basé sur la décentralisation et la déconcentration, le système de la formation professionnelle continue confère aux conseils régionaux des compétences en matière de définition du Programme Régional de l’Apprentissage et de la Formation Professionnelle – PRAFP mais aussi que le Plan régional de développement des formations professionnelles des jeunes et des adultes - PRDFP. Alimenté par des dotations décentralisées, une fiscalité transférée par l’Etat aux régions, les dons et les legs, le PRAFP assure ainsi la mise en œuvre des actions d'apprentissage et de formation professionnelle continue. Notons que les régions peuvent aussi financer des actions de formation à l’intention de certains demandeurs d’emploi dans le cadre de ses PRAFP et PRDFP ou acheter encore des prestations de formation auprès de centres de formation agrès et ce, selon les règles en vigueur des marchés publics. Notons que ce principe de décentralisation et de déconcentration, en premier lieu aux conseils régionaux de planifier leurs actions en direction de populations prioritaires sur le marché du travail, à l’image des problématiques liées à l’emploi des jeunes mais aussi l’emploi des seniors.
La formation professionnelle continue en France est financée principalement par trois acteurs majeurs qui sont l’Etat avec l’aide du fonds social européen - FSE, la région et les entreprises. Concernant l’Etat, les ressources proviennent principalement de son budget annuel mais aussi du Fonds social européen. La distribution de ses ressources se fait principalement à travers le Ministère de l’Emploi, du Travail et de la Cohésion Sociale et certains autres ministères liés à quelques secteurs ou branches d’activités économiques. Au final, ces ressources iront sous formes d’aides aux stagiaires, aux organismes de formation, aux entreprises et finalement sous forme de dotations aux régions.
A l’échelle régionale, les ressources financières allouées aux actions de la formation professionnelle proviennent essentiellement des dotations de l’Etat, des ressources propres telles que la fiscalité, et du Fonds Social Européen – FSE. Elles sont redistribuées par la suite en direction de programmes visant principalement des actions directes de formation des jeunes et des adultes, de l’apprentissage, des aides aux entreprises, des aides aux organismes et centres de formation, des aides directes aux stagiaires, ainsi que tout autre aide définie au niveau du PRAFP et du PRDFP.
Il y a lieu à noter que le Fonds Social Européen – FSE, contribue à deux niveaux dans le financement du système de formation professionnelle continue, en France mais aussi des autres pays membres, à savoir à l’échelle nationale mais aussi régionale. A l’image des autres fonds européens, le FSE est mis en œuvre par périodes de sept années. Cette programmation permet de mettre en adéquation l’action des fonds structurels avec les contrats de Plan Etat-Région. La programmation en cours couvre la période 2007-2013.