Le Centre Européen pour le Développement de la Formation Professionnelle – CEDEFOP – a été crée en 1975. Le CEDEFOP siégeait au début dans un bureau de liaison à Bruxelles, avant d’être transféré à Thessaloniki. Le centre a été crée afin de servir une politique européenne commune en matière de formation professionnelle et d’apprentissage.
Parmi ses principales prérogatives, le Centre Européen pour le Développement de la Formation Professionnelle œuvre partiellement à la centralisation des données statistiques relatives aux systèmes de formations professionnelles des différents pays de la communauté européenne. Par ailleurs, l’CEDEFOP contribue au développement et la coordination des recherches dans le domaine de la formation professionnelle continue et de l’apprentissage avec un budget avoisinant les 16 millions d’euros. En outre, le centre exploite et redirige l’ensemble des informations à partager entre ses membres, il encourage et aide à la formation de joint-ventures dans les domaines de la formation professionnelle et de l’apprentissage, présente de ce fait un forum pour les débats pour le développement des plans d’actions communs.
Ces objectifs cités comprennent les objectifs stratégiques suivants, à savoir améliorer l’accès à la formation professionnelle, la mobilité et l’intégration sociale, permettre et valoriser l’apprentissage ainsi que soutenir les réseaux et les partenariats dans une Union européenne élargie.
En matière de collaboration directe avec les organismes de formation professionnelle continue et d’apprentissage notamment dans sa dimension de financement, le CEDEFOP cède sa place pour le Fonds Social Européen – FSE. Ce dernier qui contribue à travers ses programmes septennaux au financement de la formation professionnelle continue et l’apprentissage dans les différents pays membres de la communauté intervient de par son action aussi bien au niveau national (Etat), qu’au niveau régional.