Il semble paradoxal de parler de vacances à la retraite. Pourtant parler de vacance de retraité notamment dans le jargon des agences de voyages, des associations ou encore des clubs de vacances, est devenu aujourd’hui l’eldorado des professionnels du tourisme des seniors. Rappelons que le concept de voyage – loisirs – lancé depuis les années 1970 au profit du « troisième âge », a été sensiblement boosté depuis la fin des années 1990 avec l’étiquette « seniors ». Ce loisirs qui a outre le profit de divertissement, contribue aussi à limiter l’isolement des seniors notamment les plus âgés d’entre eux.
L’accroissement des pratiques vacancières qui se produit ces dernières années, dans trois cas sur quatre, au moment de la retraite s’explique en premier lieu par l’augmentation du temps libre. Limitées autrefois aux seules périodes de congés, les vacances peuvent désormais à la fois se multiplier et s’étendre sur toute l’année. Cependant, ces voyages ou encore ces vacances de retraités sont globalement en continuité avec les vacances de la vie professionnelles. En effet, les seniors ont tendance à garder les mêmes périodes de départ en vacances – voyage – et choisissent souvent des destinations complémentaires à celles déjà visitées pendant la vie professionnelle. En ce sens et du côté des chiffres seulement 18% des 60-65 ans déclarent avoir pris l’avion pour la première fois après la retraite. C’est dire que le poids des habitudes est remarquable dans le choix des destinations.
Outre l’événement marquant de la retraite, le veuvage est un autre événement qui pourrait interrompre momentanément l’activité de voyage chez les personnes âgées. En revanche, ce sont les voyages organisés en groupes de personnes homogènes – de même statuts - qui offrent ultérieurement de nouvelles alternatives pour voyager. D’ailleurs, les adeptes des voyages organisés sont généralement les personnes âgées de 74 ans et plus. Ceci étant dit, le fait d’être célibataire à n’importe quel âge pourrait être perçu en tant que liberté plus qu’une solitude.
Notons aussi qu’il y a un autre effet de générations qui intervient dans le choix des vacances. Pour les années à venir, ce sont plutôt les besoins des baby-boomers en matière de vacance de retraités qu’il faut satisfaire. Cette tranche de la population née entre 1946 et 1964, est appelée encore « Godies ». En effet, ces générations de baby-boomers demandent aujourd’hui le voyage culturel, le lux dans les établissements – pour ceux qui en ont les moyens -, et une accessibilité des offres sur Internet.